Entrar en el mercado de los microprocesadores no es en absoluto pan comido. Diseñar y producir semiconductores de alta integración es mucho más complejo que fabricar chips destinados a equipos más sencillos. Y, además, requiere tener más recursos. Esta es la razón por la que actualmente podemos contar las empresas que compiten de una manera efectiva en este mercado con los dedos de una mano.
Descubrir, especialmente durante la delicada coyuntura actual, que una compañía especializada en el diseño de semiconductores de alta integración ha decidido meterse en el mercado de los microprocesadores de propósito general es un soplo de aire fresco. Esta empresa es la británica Imagination Technologies. Fue fundada en 1985, y actualmente podemos encontrar sus circuitos integrados en un abanico amplio de dispositivos de electrónica de consumo, como smartphones o consolas de videojuegos. Incluso en algunos coches.
No obstante, su especialidad, la columna vertebral de su negocio actual, es el diseño de procesadores gráficos de bajo consumo, chips para visión artificial y circuitos integrados para inteligencia artificial. La razón por la que, al parecer, esta compañía ha decidido meterse en el mercado de los microprocesadores de propósito general responde a la inercia positiva que ha adquirido durante los últimos años.
Imagination Technologies presentó hace dos días sus resultados económicos durante el primer semestre de este año, y su facturación ha crecido un 55% frente al mismo periodo de 2020. No está nada mal. Este crecimiento probablemente está propiciado en gran medida por la enorme demanda de semiconductores que hay actualmente.
De hecho, esta empresa es uno de los mayores proveedores de chips gráficos para la industria de la automoción, que actualmente se encuentra en una posición delicada debido a que el mercado de los semiconductores no es capaz de dar respuesta a sus necesidades.
De todas formas, esta compañía es mucho más pequeña que Intel y AMD. Infinitamente más pequeña. Su facturación durante los primeros seis meses de este año ha ascendido a 76 millones de dólares, una cifra que no deja lugar a dudas acerca de su inferior envergadura. Pero, precisamente, su tamaño está claramente alineado con el tipo de microprocesadores que va a producir: chips con arquitectura RISC-V.
Esta es la decisión que ha provocado que nos fijemos en Imagination Technologies. Y lo ha hecho por una razón: esta arquitectura es la mejor baza que tiene Europa para independizarse de las CPU estadounidenses.
RISC-V es la gran esperanza europea
«La única opción que tiene Europa si quiere ser independiente en el ámbito de la supercomputación solamente pasa por desarrollar procesadores RISC-V. Y es una decisión política. No hay otra solución». Estas palabras las pronunció Mateo Valero durante la conversación que mantuvimos con él a finales del pasado mes de febrero, y no cabe duda de que es una persona que sabe de lo que habla.
Mateo es catedrático de Arquitectura de Computadores en la Universidad Politécnica de Cataluña y director del BSC (Barcelona Supercomputing Center). Además, es un científico reconocido y el máximo artífice de la supercomputación en España.
RISC-V es una alternativa de hardware libre tanto a los diseños x86-64 de Intel y AMD como a las CPU con arquitectura ARM que tanto han proliferado durante los últimos años. Como podemos deducir por su nombre, es un diseño de tipo RISC (ordenador con un conjunto de instrucciones reducido).
Su atractivo más evidente es que al tratarse de una arquitectura libre y abierta está a disposición de cualquier persona, institución o empresa para poder ser utilizada y modificada sin pagar ningún canon. Este es un punto muy potente a su favor, y la hace atractiva para un abanico de escenarios de uso muy amplio, como ordenadores personales, sistemas empotrados o supercomputadores.
Precisamente esta es la polivalencia de la que quiere sacar partido Imagination Technologies. Además, es evidente que es mucho más sencillo tomar como punto de partida una arquitectura como RISC-V, que ya tiene una base sólida y no requiere pagar derechos de uso, que desarrollar una arquitectura completamente nueva y pretender competir con ella en un mercado tan maduro como lo es el de los procesadores de propósito general. A partir de aquí todo está en el aire, pero no cabe duda de que merece la pena seguir la pista muy de cerca a esta compañía.
Imagen de portada | Derrick Coetzee
Vía | Design And Reuse
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biturrizar
S i tenemos en cuenta que el Reino Unido de la Graaan Bretaña ya no forma parte d ela UE ¿Qué diferencia hay entre que la empresa sea brtánica o si fuera estadounidense?
Pepe Hue Vosrepes
Ahora solo falta que Europa tenga hue*** y haga su propio S.O.
rafaello76
ARM es británica (de momento).
x86 de EEUU
Pues sí, invertir en RISC-V parece una idea aceptable.
Si un día en el futuro a EEUU se le cruzaran los cables y pensara que somos terroristas o una competencia económica, serían capaces de bloquear el uso de tecnología x86 en Europa.
reiizumi
Desde el desconocimiento, ¿esta CPU podrá llegar a la informática global y servidores o su campo es enfocarse hacia sectores más especializados, donde el máximo serían los proyectos de IoT?
Porque dentro de la informática, uno de los problemas que está teniendo ARM es que las aplicaciones o contenedores están creados para x86, con lo que la ARM se queda muy limtiada. Es cierto que cada vez tenemos más opciones, pero le ha costado años obtener ese % tan pequeño.
Una nueva sería un verdadero desastre, no me imagino tener que mantener aplicaciones para cada una de las 3 CPUs, y aun menos contenedores para abarcar cada opción.
cuentamemas
muy bien Europa, ahora el tema es que S.O. va a correr, Windows?
xenride
¿Está no era la empresa que casi quiebra porque su principal cliente en chips gráficos era Apple y al perder a este último, entraron en crisis?
dark_god
Aquí estamos mezclando muchas cosas. De hecho es mucho más rentable licenciar ARM que cuesta (relativamente) muy poco y ya tienes una microarquitectura muy decente de base. Con Risc-V solo tienes el juego de instrucciones que realmente tampoco es tan importante. Lo realmente importante y dónde se va el dinero es en implementar la microarquitectura. Y ahí no me parece que Risc-V vaya a triunfar por lo que he dicho. ARM con dynamic IQ ya ofrece mucha flexibilidad y ofrece varias microarquitecturas tanto de alto rendimiento como de alta eficiencia, y un diseño de GPUs que está bastante bien.
que_tiempos_aquellos
Según Wikipedia es una empresa britanica al igual que ARM con lo cual de momento no está dentro de la UE y con el reciente acercamiento de Gran Bretaña a los EEUU yo no me fiaría mucho de que esta fuera "la gran esperanza de Europa" en cuanto a procesadores. Curiosamente tanto Intel como Apple tienen su "cachito" de la empresa.
Saludos.
winneralert
Vamos, que de competidor tiene 0.
vonmunchhausen
"La esperanza de Europa 🤣🤣😂" eso no va a suceder en almenos unos 15 años por todo lo que implicaría desarrollar y llevar al mercado un OS con las facilidades a la que esta acostumbrado el usuario común y corriente (para que verdaderamente económico viable a corto y largo plazo, es que es un casi imposible a corto plazo lo que dicen aquí y en todos los demás sitios, si quizás las posibilidades de risc-v sean muy superiores pero son solo eso """posibilidades""" lo verdaderamente importante esta en desarrollar las plataformas para su aprovechamiento y el fácil manejo para el usuario tan acostumbrado al estilo yankees de operar una pc o un móvil le pese a quien le pese la comodidad siempre estará por encima de todo sin mencionar que los próximos subsidios a la industria de semiconductores yankee a sus empresas le dará una gran ventaja difícil de alcanzar (si no se logró competir con una industria privada mucho menos con una industria privada sumada al ilimitado presupuesto estatal para imponer su agenda)